Sonicando

Sacadito, como siempre de PHDcomics…

Hacía tiempo que no escribía unas quejas por aquí, y no porque no tenga ganas, sino porque cada vez tengo más aguante… y menos tiempo…

Llevo 18 días seguidos vieniendo ininterrumpidamente a currar al laboratorio, yéndome tarde y acabando los experimentos un día antes de que terminaran los plazos que tengo para ello. Estoy en una racha mala donde las haya, pero por lo menos voy salvando el culo.

Lo estoy notando física y psicológicamente, y por aquí en el número de visitas, tengo miles de artículos sin terminar, y sinceramente ahí van a estar durante un tiempo. Porque estoy a mitad faena.

No todo iban a ser malas noticias, acabo de terminar lo que necesito para mañana, asi que, salvo de nuevo el experimento. Ya veréis cuando pierda la flor que tengo en el culo suerte que me acompaña y todo se desmorone.

Y es que no se puede estar a tantas cosas…porque no se puede. Así que nada, que no oiga a nadie quejarse del curro de un científico, porque me lo como, que nos dejamos los huevillos una cantidad de horas enormes por intentar sacar nuestros proyectos adelante.

Hala, ir con dios el FSM que yo me quedo por aquí un rato más, que en la calle me siento raro…

Si hay algo realmente curioso en un laboratorio es su pizarra. Me río yo de los Twitters y cosas similares para ver lo que opinan otros, o para curiosear un rato…

Y para añadir morbillo al asunto y adjuntar pruebas de que esto es posible, prometo actualizar esta entrada con una fotillo de la nuestra, dejadme que me haga con una cámara de afotos…

Ah y como siempre, la genialidad es de Jorge Cham, de PHDCOMICS

Podemos imaginar a un ex-combatiente despertándose repentinamente en la noche, con la frente sudada y la respiración entrecortada. También podemos imaginar lo cuesta arriba que se le hace la vida, con millones de desgracias tatuadas en lo más profundo de su corteza cerebral. Y los miedos, que decir de esos sustos provocados por sonidos de lo más inofensivo, o por fogonazos de luz, o por el crujir de una rama en el jardín.

Los mismos miedos y pesadillas que tiene una persona que ha sido maltratada o violada. Estigmas en forma de trauma que condicionan y angustian a vidas enteras…sin marcha atrás. Miles de horas de terapia para “tolerar” situaciones pasadas que nunca cambiarán.

¿Que ocurriría si estas personas pudieran cambiar su sino? Si pudieran olvidar ese año, o ese día, o esos 15 horribles minutos en el callejón de la esquina. Sin duda algo propio de la ciencia ficción, de lo imposible, de la nada.

Pues la ficción la quitamos de enmedio para decir que es algo que está en manos de la ciencia a secas.

LEJOS DE SU APLICACIÓN EN HUMANOS, en ensayos preliminares en ratón, se ha conseguido eliminar selectivamente ciertos “eventos” almacenados en la memoria.

Que se trabajaba en ello no es algo nuevo, hace tiempo que salieron estudios de ciertas drogas que pueden eliminar o debilitar recuerdos pasados. Un importante truco se desveló en estas investigaciones, y es que parece ser que la memoria se vuelve mucho más vulnerable a esas drogas si se la estimula. Es decir, si queremos eliminar un recuerdo, lo mejor, recordarlo bajo tratamiento.

Una vez establecida la teoría, solo hay que buscar las dianas que mantienen la memoria. Esos intermediarios moleculares (genes, proteínas) que debemos derribar para olvidar algo. Estimular el pasado,eliminar esas dianas y borrón y cuenta nueva (suena hasta fácil, y a saber lo que falta por conocer para llegar cerca de hacer algo similar)

El grupo de Joe Tsien, del Medical College of Georgia en Augusta ha usado tanto la ingeniería genética, como el uso de drogas para interferir con su diana, la enzima alfa-CaMKII (aCaMKII) en ratones. ¿Y porque la aCaMKII? Porque pertenece a una familia de enzimas con un papel importantísimo en la señalización neuronal. Para los menos entendidos, es una proteína con una función determinada, que es de radical importancia en la comunicación entre neuronas. Si la memoria está almacenada y mantenida por comunicación neuronal, puede ser una buena diana a derribar, si queremos hacer daño a la memoria.

Su laboratorio generó ratones que sobreexpresaban aCaMKII, pero consiguieron mantener la enzima en concentraciones normales mediante el uso de drogas (que inoculaban o la añadían a la bebida). Eso se consigue a menudo introduciendo varias copias del gen que produce la aCaMKII. Si de normal tenemos un gen, que genera una cantidad X de proteína, con 3 copias tendremos mucha más (no necesariamente justo 3X, pero dejemoslo en 3X para que lo entendáis). Si ahora usamos una droga que bloquea a una determinada concentración la cantidad extra de CaMKII, tenemos un ratón genéticamente modificado, “normal” si usamos las drogas que lo mantienen a raya.

En concentraciones normales los ratones aprendían a no acercarse a una verja que les daba una pequeña descarga, o que un tono que les avisaba de que otra descarguita les esperaba. Como en cualquier experimento de sensibilización ( o era habituación, corregirme en los comentarios anda) los ratones sabían que no debían acercarse a la reja y se mostraban asustadizos si oían el sonido que predecía una descarga. Tenían una memoria normal.

Pero eliminaron la droga que mantenía el aCaMKII en condiciones normales y la enzima aumentó drásticamente en el cerebro. Dos semanas después, a pesar de volver a estar tratados para estar en niveles normales, algunos ratones se rozaban con la reja,  o no se asustaban al oir el tono de aviso. Pero había ratones que habían olvidado el tono pero no que las rejas les dañaban, y viceversa. Esto junto con otros indicios hizo suponer al grupo de Tsien que sólo se habían eliminado de la memoria los recuerdos estimulados durante la “inundación” de aCaMKII.  Si durante dicha inundación un ratón no se acercó a la verja, pero sí oyó el tono de aviso, sólo olvidará el tono, pero seguirá manteniéndose lejos de la verja.

Es un artículo curioso (mañana en el labo os cuelgo el link) de los que hay que tener mucho cuidado al escribir. Queda genial la parte del principio (sino me lo digo yo …) y es lo que aparecería en cualquier periódico. La diferencia es que en sonicando aparece también esto otro:

La bioquímica de los procesos fisiológicos rara vez depende de un solo factor. Normalmente, (y sobre todo en cosas complejas como la memoria) además de ser múltiples los factores que colaboran, existe mucha redundancia (por decirlo fácil, “sustitutos” que hacen lo mismo). Un artículo como este señala uno de los factores importantes, pero por supuesto se necesita mucha más investigación básica para señalar el resto de las dianas y realmente llegar a entender como funciona la memoria a largo plazo. Obviamente a nadie le van a meter un chute de CaMKII mientras recuerda una paliza en el recreo para ver si la olvida, porque igual lo olvida todo.

Pero tampoco hay que quitarle importancia a estudios como este, porque abren el camino al conocimiento, y sobre todo una esperanza de que en el futuro sea posible. Y adornarlos con historias y con su aplicación hace más cómoda su lectura, pero no por ello uno puede distanciarse de la realidad.

Editado para añadir explicaciones sugeridas por Héctor, muchas gracias ¡¡

Hace tiempo que tengo ganas de empezar una serie/sección llamada Poneos la Bata… para explicaros  como es el trabajo día a día de un bioquímico, así veis lo maravilloso/asqueroso que es nuestro trabajo. Resulta que hoy justo estaba escribiendo un artículo sobre otras cosas para el Lunes, pero me he tropezado con un artículo genial en una página amiga.

Seguro que alguna vez os habéis preguntado cómo vemos el ADN. Por eso os dejo este link, porque creo que en ADSADN lo han explicado realmente genial. Ya añadiré /añadiremos más cosillas, y a ver que tal os sienta la bata…

Que bonitos malos tragos…de fuera hasta parecen entrañables…

(Sacado, por si no lo pone claro, de phdcomics)

Seguro que todos sabéis la diferencia entre lo que tiene sentido discutir en ciencia y lo que no. Para quien no lo tenga claro, se lo explico: hablar de la NATURALEZA de un mecanismo, del CÓMO y del CUANDO y sobre todo del PORQUÉ es hacer ciencia y es lo que nos mueve a muchos. Discutir una vez descubierto en las formas, desde el punto de vista personal de uno u otro es absurdo, y este comic me ha parecido espectacularmente literal al asunto:

Recién llegado del universo alternativo Freak/Geek que domina el entorno científico, llega la nueva entrega del concurso internacional de baile entre científicos…que organiza la AAAS

Those who saw the results of the first ever “Dance Your Ph.D.” contest know that the human body is an excellent medium for communicating science–perhaps not as data-rich as a peer-reviewed article, but far more exciting. Since then, emails have poured in from scientists around the world asking how they can take part in the next event.

Pero lo mejor esta por llegar, porque el baile tiene que versar sobre la investigación de cada uno…

The winning dances will be those that most creatively convey the scientific essence of their respective Ph.D. theses.

Y ya, la rehostia , los premios:

On the day you are chosen as a winner, you must submit a single peer-reviewed research article on which you are a co-author. (Graduate students who have not yet co-authored an article must choose one co-authored by their Ph.D. advisor.)

Each of you will be paired with a professional choreographer. (A team of 4 choreographers in Chicago are ready and waiting.) Over the next couple of weeks (via email and telephone) you must help your choreographer understand your article, its aims, the hypotheses it tests, and its big-picture context. With that knowledge, the choreographers will collaborate to create a 4-part dance based on the science behind the 4 winning research articles.

You will be honored guests at the 2009 AAAS Annual Meeting in Chicago in February. Accommodation for 2 nights will be provided, and travel grants are available to help cover your expenses.

During the AAAS meeting, on 13 February 2009, you will have front row seats to the world debut of “THIS IS SCIENCE”–the professional dance interpretation of your scientific research.

Si queréis participar, ya estas grabando un vídeo de vuestro baile, publicadlo en el youtube y seguir el resto de las instrucciones…Yo ya estaré atento de poner alguno bailecico friki por aquí…

Quien iba a decir que en vez del Foxtrot se iba a bailar Western-Blot…:D

Tenéis toda la información en la página del concurso.

No me déis las gracias a mí, sino a Jorge Cham de PHDCOMICS…

Nelsy Gomez hace unos días que despertó de su coma inducido, en el Hospital Universitario de Valle del Cali en Colombia. Puede mover los dedos, pero es incapaz de caminar o comer por su cuenta. Sus ojos están abiertos pero los médicos no están seguros de que pueda ver. No ha hablado todavía. Le espera una larga y lenta recuperación, que si se completara, haría que Nelsy sea la segunda superviviente mundial a la rabia.

Nelsy se infectó en Agosto, por la mordedura de un gato rabioso, y no recibió las 5 inyecciones que previenen el desarrollo de la enfermedad. Cuando los síntomas aparecieron, ya era demasiado tarde.

El caso cayó en manos de Yolanda Caicedo, especialista en enfermedades infecciosas del Valle del Cali, y decidió seguir el mismo protocolo que había evitado la muerte de la primera superviviente: el método Milwaukee.

Imagen Extraída de http://www.todo-mascotas.com

Jeanna Giese está declarada la primera persona que ha sobrevivido al virus de la rabia sin recibir la vacuna. Hace 4 años que fue mordida por un murciélago infectado que cogió en los alrededores de su iglesia en Fond du Lac (Wisconsin). Sus padres pensaron que limpiar superficialmente la herida era suficiente y que no era necesario seguir ningún tratamiento médico, ya que nunca repararon en que podía haberle transmitido la rabia.

A las 3 semanas Jeanna tenía signos de rabia como fatiga, visión doble, vómitos… y ya era tarde para el cocktail anti-rabia. Los médicos decidieron no darla por muerta y a la desesperada le indujeron un coma. Si la rabia mata por atacar seriamente el cerebro, interrumpiendo la respiración, salivación y ritmo cardíaco, igual “congelando” el cerebro conseguían algo. Según Rodney Willoughby, responsable del equipo médico del Medical College of Wisconsin en Milwaukee, no tenían ninguna prueba de que el protocolo pudiera funcionar, ni tampoco los daños cerebrales con los que despertaría la paciente, si despertaba.

Pero no creáis que sólo indujeron el coma. Mientras que Jeanna estuvo en coma se le administraron antivirales como amantidina o ribarina así como tetrahydrobiopterina para intentar echar una mano en la ingestión de alimentos y el habla. Hasta 6 meses tras su despertar estuvo tomando este último compuesto que es bien conocido como un potenciador de la serotonina y la dopamina, neurotransmisores necesarios para las funciones motoras y también relacionados con el habla.

Imagen Extraída de jsonline.com

Ahora Jeanna es una chica normal de 19 años que reza por Nelsy para no ser la única superviviente. Recuperó un buen número de sus capacidades en meses aunque algunas tardaron un poco más. Su médico Rodney y su recién sacado carnet de conducir dicen mucho y muy bueno de hasta que punto ha llegado su recuperación.

Pero el método Milwaukee solo ha funcionado una vez, y se ha intentado en una docena de ocasiones. Hasta Rodney llegó a publicar en el 2005 que el caso de Jeanna era especial, y que probablemente se infectó con una cepa algo atenuada del virus. Al final los gastos médicos ascendieron a 800,000$ una barbaridad comparado con los 1,200$ que vale la vacuna en el primer mundo o 100-300$ en el tercer mundo.

Ahora médicos e investigadores esperan ansiosos ver la recuperación de Nelsy, o resultados alentadores usando modelos animales, para confirmar la eficacia del método, que hoy en día es más un milagro que un protocolo.